在过去的几十年里,一些现象引起了科学界的热烈猜测,他们认为这些现象可能确实是外星生命存在的迹象。毫无疑问,这种情况还会再次发生。
最近,两个截然不同的例子引发了人们的兴奋。2017年,它是神秘的星际物体“奥陌陌”。2021年,人们可能在金星的云层中发现了磷化氢气体。
在这两种情况下,这种现象似乎可能表明某种外星生物来源。值得注意的是,哈佛大学的物理学家阿维·勒布(Avi Loeb)认为形状奇怪的“Oumuamua”是一艘外星飞船。
岩石行星大气中的磷化氢被认为是生命存在的强烈标志,因为它是由地球上的微生物不断产生的。
这只是一长串这种最初有希望的现象的最新案例中的两个。但是,尽管其中一些例子仍然存在争议,但大多数已经证明有其他解释(不是外星人)。
那么,对于某种气体或奇怪的太空岩石的存在这样微妙的事情,我们如何才能确定我们得出了正确的结论呢?在我们发表在《天体生物学》杂志上的新论文中,我们提出了一种可靠评估这些证据的技术。
“可能”这个词很奇怪,具有相当不幸的灵活性。从某种意义上说,我今天有可能会见查理三世国王,但同时又极不可能。
许多大喊:“可能是外星人!”应该在这个(勉强的)意义上解释。相比之下,我们经常用“might”这个词来表达有很大可能性的事情,比如“it might snow today”。
可能性的概念包含了这些极端,以及介于两者之间的一切。报纸可能会利用这种灵活性,用一个厚脸皮的标题,似乎表明一些事情比实际情况更令人兴奋。但是科学界需要严谨地表达自己,透明地传达证据证明的信心程度。
有些人会求助于贝叶斯定理,这是一个常见的统计公式,在给定一些证据的情况下,它给出了某事的概率(Pr)。
乐观地说,我们可以把现有的证据输入到贝叶斯公式中,得到一个介于0到1之间的数字作为输出(0.5是外星人产生信号的50:50的概率)。但当涉及到外星生命时,贝叶斯方法并没有真正的帮助。
例如,它需要输入外星人存在的先验概率。关于这一点的直觉差别很大(我们银河系中有人居住的行星的数量估计在1到数十亿之间)。
它还需要一个有关现象自然发生的概率值,而不是由外星人引起的。对于某些类型的“生物特征”(比如恐龙骨架),我们知道它在没有生命的情况下发生的可能性非常低。但对于其他许多气体(比如一种特殊的气体混合物),我们却知之甚少。
在这里,人们遇到了“未考虑到的选择”的问题。简而言之:我们可能对这种现象的其他来源了解得太少。也许我们只是没有对相关现象的可能原因进行太多的探索。
毕竟,人类只进行了有限数量的严谨研究——我们不知道大气中产生某种气体的每一个过程。
新方法
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希望本篇文章《揭示外星生命的证据:新研究为你提供了指南》能对你有所帮助!
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