飓风“海伦”造成的汹涌洪水包围了田纳西州一家医院,医院人员星期五戏剧性地用直升机撤离。这凸显出健康专家所说的,随着气候相关灾害袭击脆弱的医疗设施,病人和护理人员面临的危险正在增加。
弗吉尼亚州警方直升机从尤尼科伊县医院屋顶上救出54名病人和工作人员的视频在社交媒体上近乎实时地疯传,因为这场巨大的风暴以不同寻常的速度从墨西哥湾沿岸向田纳西州南部移动,给该地区带来了倾盆大雨,造成至少100人死亡。
这场风暴在美国南部的广泛影响凸显了气候变化如何危及美国的医疗保健系统。随着气温上升加剧灾害,美国人赖以从“海伦”等危机中恢复过来的砖瓦建筑本身也处于危险之中。
这次大胆的医院撤离行动震惊了卫生官员,因为病人、工作人员和救援人员都面临着危险。但极端天气正在对医疗保健行业产生广泛的影响,而这些影响往往被忽视。
由于洪水,田纳西州的几个县卫生部门仍然关闭,而其他医院在“海伦”过后暂停了门诊手术和化疗。
阿巴拉契亚南部的一些急诊室只对正在分娩的病人开放,这是在飓风登陆墨西哥湾沿岸近一周之后。美国东南部的数千家药店已经停止营业,幸存者的药柜在风暴中被冲走后,几乎没有地方可以寻找救命的药物。
公共卫生紧急情况可能在未来几天恶化,截至周二,仍有150多万人断电,数百个县缺乏清洁饮用水。北卡罗来纳州阿什维尔的教会医院已经被家中仍处于黑暗中的人们所淹没。
健康专家表示,随着气温升高导致的降雨增加,洪水的风险增加,像“海伦”过后仍在发生的健康影响将变得更加普遍。
哈佛大学气候、健康和全球环境中心负责提高卫生保健中心应对气候变化能力的急诊医生凯莱布·德莱塞说:“我们在海伦飓风期间和之后看到的情况,是气候变化导致的更多情况。”
一次大胆的营救
田纳西州欧文市尤尼科伊县医院(Unicoi County Hospital)位于海拔1600多英尺的地方,周五上午9点30分刚过,事故就开始了。当时,由于附近诺里奇基河(Nolichucky River)的洪水汹涌,县应急管理人员警告医院工作人员撤离。
巴拉德健康公司(Ballad Health)在社交媒体上发帖称,县官员派救护车转移了11名病人,但“房屋的洪水发生得太快了,救护车无法安全地接近医院”。巴拉德健康公司拥有这家医院和阿巴拉契亚高地的其他几家医院。
Ballad Health说,上午10点20分左右,田纳西州紧急事务管理局(Tennessee Emergency Management Agency)派出船只帮助撤离医院,但“医院周围的水也开始侵入医院内部,变得极其危险,无法通行”,船只无法离开该地区。
中午12点30分左右,大约54名病人和工作人员在医院屋顶躲避洪水,医院“被极其危险和快速流动的水吞没了”。
大风和暴雨将直升机疏散推迟了几个小时,直到下午3点以后。维吉尼亚州警方发布的救援视频显示,直升机在湍急、浑浊的棕色水面上盘旋,成堆的残骸在医院周围倾斜,病人和工作人员挤在一起。到周五下午,所有人都安全撤离了。
五天后,医院仍然关闭。洪水过后,汉密尔顿县应急管理和国土安全部办公室发布的视频显示,汽车、救护车和救援船被埋在医院周围的泥浆中。
这并不是海伦飓风期间唯一被迫关闭的医疗机构。周五,急救人员还从田纳西州伊丽莎白顿的Sycamore Shoals医院疏散了约39名患者。医院仍然不对住院病人开放,但急诊室仍然开放。
与此同时,东南部山区高达30英寸的降雨造成的破坏迫使数十个供水系统中断,近200万人没有电力供应。
这些问题正在影响医疗保健系统。田纳西州格林维尔的格林维尔社区医院缺水,迫使官员暂停急诊室以外的所有手术,除了“正在积极分娩的病人”。
根据联邦紧急事务管理局(Federal Emergency Management Agency)的一份简报,截至周二,佛罗里达州约有31家医疗机构已被疏散,乔治亚州和北卡罗来纳州的另外11家医疗机构正在使用发电机供电。格鲁吉亚的四个设施仍然没有水。
为了应对这场风暴,联邦卫生与公众服务部宣布佐治亚州、佛罗里达州和北卡罗来纳州进入公共卫生紧急状态,并从战略准备和应对管理局部署了大约200名人员,以评估对医院、养老院、透析中心和其他医疗保健设施的影响。
考虑到道路受损,重建设施将是一项挑战。在北卡罗来纳州,州长罗伊·库珀(民主党)在周日的新闻发布会上说,他“把恢复医院供电并确保医院正常运营作为首要目标。”
来自卫生和医疗特别工作组和灾难医疗援助小组的联邦工作人员正在北卡罗来纳州的阿什维尔和云杉松的两家医院治疗病人。联邦政府已经向该州派出了200辆救护车。
“为下一步做准备”
库珀和联邦应急管理局局长迪安·克里斯韦尔周一访问了使命医院,自风暴以来,每天都有20辆水罐车被用来给空调冷却器供水。
拥有使命医院(Mission Hospital)的HCA Healthcare北卡罗来纳分部总裁格雷格·洛(Greg Lowe)说,由于家里没有电,带着家人和宠物来到这里的病人络络不绝。在库珀和克里斯韦尔访问期间,大约有80名急诊室病人在等待入院。
医院还购买了三个流动停尸房,以帮助处理随着风暴恢复工作的继续而增加的死亡人数。
“我们正在为接下来的事情做准备,”Lowe说。
与此同时,该州有200多条道路关闭,包括I-40和I-6的部分路段。州国民警卫队和联邦官员正在向阿什维尔运送物资,然后将物资空运到该州其他无法通过陆路进入的地区。
库珀周一在接受CNN采访时表示:“问题在于,北卡罗来纳州的山脉很美,但地形崎岖。”“当发生山体滑坡和洪水时,几乎不可能穿越。”
风暴造成的死亡人数超过100人,但官员们预计死亡人数还会上升,部分原因是缺乏电力和水。
据联邦应急管理局称,东南部近400个饮用水系统都有煮沸水的建议。同样数量的污水处理系统至少部分无法运行,这引起了人们对饮用受污染的水或接触污染的洪水而感染的担忧。
库珀周日说:“即使风雨已经平息,那里的人们面临的挑战也在增加。”
该地区数十万人依赖需要电力的医疗设备,比如家用供氧设备和透析机。根据联邦数据,截至周五,佛罗里达州、佐治亚州、北卡罗来纳州和田纳西州有近50万使用这些机器的医疗保险受益人面临极端天气警告。
非营利组织Healthcare Ready跟踪的数据显示,七个州有超过18600家药店仍然关闭或状态不明。
“很大一部分美国人需要每天服药,每隔几天透析一次,化疗输注或与医疗保健系统进行其他接触,以维持他们的健康,当电力中断和关键基础设施受损时,所有这些都可能中断,”哈佛大学的医生德莱塞说。
气候变化带来的影响
“海伦”并不是今年第一次重创美国医疗保健系统的灾难。
6月,暴雨淹没了爱荷华州的部分地区,切断了电力和饮用水,爱荷华州的医院和养老院不得不撤离。
同月,在佛罗里达州迈尔斯堡的一个化疗中心,一场暴雨淹没了周围的道路,病人们被困在那里。
预计这种中断会变得更糟。
2022年的一项研究发现,即使是相对较弱的风暴也会给东海岸的医院带来严重的洪水风险。这项研究调查了大西洋和墨西哥湾沿岸10英里内的78个大都市地区的医院,发现气候变化使医院发生洪水的几率增加了22%。
即使医院本身不被洪水淹没,附近水道的洪水也会扰乱医疗服务。在18个都会区,2级飓风将使医院1英里内至少一半的道路面临洪水风险。
研究人员发现:“由于气候变化,更强烈的飓风可能会在更高的海面登陆,因此有必要提高对飓风的抵御能力,以确保医疗保健在最需要的时候仍然可行。”
至少有一家医院为海伦做好了准备。
两年前,佛罗里达州的坦帕综合医院(Tampa General Hospital)在海拔33英尺的地方建造了一座大型能源工厂,为医院提供“在电力中断时可靠的保护电力供应”。它是为了抵御5级飓风而建造的,里面有发电机和锅炉来产生蒸汽和热水。
该医院还拥有一个15英尺高的便携式“AquaFence”防洪堤,它可以在飓风来临之前部署,以保护其设施。
周五,海琳从佛罗里达州转移到阿巴拉契亚南部肆虐后,医院在社交媒体上发布了照片,表明它“仍然开放,我们的团队随时准备照顾我们的社区”。
声明称,AquaFence“在飓风“海伦”面前坚不可摧”。
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